Depuis le 28 juillet 2021, le général de division Laurent Michon a pris le commandement de la force Barkhane. La deuxième année de son mandat est marquée par le départ de ses éléments du Mali et une “réarticulation” de Barkhane.
« Je fais confiance à l’armée malienne pour reprendre la pleine possession de leur territoire », a déclaré le commandant de la force Barkhane, Laurent Michon, lors d’une visite à la base Adji Kosseï de N’Djaména et relayé par Tchadinfos. Déferlement d’internautes au relent panafricaniste. « Enfin, le Mali retrouve la paix », « Les maliens vont s’en sortir », lit-on, entre autres, sur Facebook.
Bien que ne fermant pas la porte à un éventuel retour des forces françaises au Mali, le général Laurent Michon tranche qu’à l’heure actuelle, « cela n’est pas du tout à l’ordre du jour ». La France et ses partenaires européens de Takuba expriment ainsi leur opposition au déploiement des forces russes au Mali connues pour, notamment, leurs « exactions » en Centrafrique.
Le n°1 de Barkhane est entré à l’école spéciale militaire de Saint-Cyr en 1985. Breveté de l’école de guerre et du collège des hautes études militaires, le général Laurent Michon a passé la majeure partie de sa carrière d’officier d’infanterie au sein des troupes de Montagne, toujours en France.
Il sert de nombreuses fois au Tchad, Côte d’Ivoire, Gabon, République centrafricaine, Rwanda, Bosnie, Kosovo, dans le cadre d’opérations nationales ou internationales des Nations unies et de l’OTAN, l’organisation transatlantique.
A l’issue de son temps de commandement du 7e bataillon de chasseurs alpins à Bourg-Saint-Maurice de 2007 à 2009, il rejoint une première fois le centre de planification et de conduite des opérations ( CPCO, l’état-major des armées). En 2014, il y revient comme adjoint planificateur.
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Il est nommé général de brigade le 1er juillet 2016. Le 1er janvier 2019, il passe général de division. Le 28 juillet 2021, il prend la tête de la force Barkhane, qui va désormais se « réarticuler ». « Cela a déjà commencé. Vous savez qu’on a déjà quitté certaines emprises de l’extrême nord malien. Nous nous réarticulons selon les desiderata et les intentions des différents pays », a souligné Laurent Michon.
Cette réarticulation ne se fera pas de manière unilatérale, a-t-il assuré. “Que ce soit au Niger, au Tchad ou dans d’autres pays, au regard de la menace terroriste qui descend vers le Golfe de Guinée, quelle est la coopération souhaitée par tel ou tel pays (…) ce n’est pas à nous de le faire seul”.
Au Tchad, le dispositif militaire français va connaître une évolution, surtout sur le plan fluvial, a informé le général Michon, vantant une “efficacité connue de tous” de l’armée tchadienne.