Le soutien apporté par le président Barack Obama aux efforts déployés par le Sénégal pour que l’ancien dictateur du Tchad Hissène Habré puisse rendre des comptes illustre l’importance de cette affaire pour la justice en Afrique, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui.
« Le Sénégal mérite d’être félicité pour avoir ouvert aux victimes de Hissène Habré, qui souffrent depuis trop longtemps, une voie vers la justice », a déclaré Reed Brody, conseiller juridique de Human Rights Watch qui travaille avec les victimes de Hissène Habré depuis 1999. « Le procès de Hissène Habré, s’il est juste et équitable, pourrait marquer un tournant pour la justice en Afrique. »
Habré est accusé de milliers d’assassinats politiques et de l’usage systématique de la torture pendant son régime, de 1982 à 1990, lorsqu’il a été renversé par l’actuel président Idriss Déby Itno et a fui au Sénégal. Il y vit en exil depuis alors que ses victimes mènent depuis 22 ans une longue campagne pour le traduire en justice. Malgré son inculpation par un juge sénégalais en 2000, l’ancien président sénégalais Abdoulaye Wade a trouvé un prétexte après l’autre pour éviter que Habré rende des comptes, transformant l’épopée des victimes en ce que l’archevêque Desmond Tutu, Prix Nobel de la Paix, a qualifié d’ « interminable feuilleton politico-judiciaire ».
L’administration Obama a soutenu la campagne des victimes pour traduire Habré en justice. En septembre 2011, la Secrétaire d’Etat Hillary Clinton a écrit au président de l’époque, Abdoulaye Wade, recommandant la tenue rapide d’un procès. Dans un rapport au Congrès américain rendu public en juin 2012, la Secrétaire d’Etat Clinton a déclaré qu’après vingt ans, les victimes méritent justice et de pouvoir faire valoir leur cause devant un tribunal et a exhorté le Sénégal à prendre des « mesures concrètes » afin de poursuivre Habré. Ce rapport faisait suite à la demande en décembre 2011 du Congrès de préparer un rapport sur « les dispositions prises par le gouvernement sénégalais en faveur de la traduction de Hissène Habré en justice ».
Après l’élection de Macky Sall à la présidence du Sénégal en avril 2012 et la décision de la Cour internationale de Justice du 20 juillet 2012, ordonnant au Sénégal de poursuivre Habré en justice « sans autre délai » ou d’extrader l’ancien dictateur, le Sénégal a réagi rapidement pour parvenir à un accord avec l’Union africaine sur la création d’un tribunal spécial inauguré le 8 février et composé de juges sénégalais et de juges ressortissants d’autres Etats africains. Le Procureur général des Chambres s’est rendu au Tchad du 8 au 16 juin et est supposé saisir les juges d’instruction pour les poursuites contre Hissène Habré sous peu.