Dans les textes onusiens régissant le droit des détenus, il leur est reconnu des droits à des activités sportives et physiques.
L’ensemble des règles a minima des Nations unies pour le traitement des détenus reconnait aux détenus des droits à des activités sportives et physiques. Chaque détenu qui n’est pas occupé à un travail en plein air doit avoir, si le temps le permet, une heure au moins par jour d’exercice physique approprié en plein air, indique ce recueil de textes.
Les jeunes détenus et les autres détenus dont l’âge et la condition physique le permettent doivent recevoir pendant la période réservée à l’exercice une éducation physique et récréative. Le terrain, les installations et l’équipement nécessaires devraient être mis à leur disposition.